Чтобы самоцвет раскрыл свои природные свойства, приобрел блеск, сочный цвет, его нужно умело обработать. Бриллиант стал лидером среди драгоценных камней благодаря своей четкой форме и строгой огранке.
«Алмазный наконечник» и «алмазная таблица» только эти две правильные формы огранки алмазов были известны до 17 века. Специалисты предпологают, что именно «таблица» к XIX веку так усовершенствовалась, что приблизилась к стандарту, который позволил называть алмаз бриллиантом.
В природных условиях любой кристалл, любое минеральное тело имеет свои индивидуальные особенности, а потому они более или менее далеки от идеальной формы. Обычно грани кристаллов испещрены штришками, бороздками, выемками, различными неровностями. Они отражают непростую историю камня, информативны и интересны для специалистов, но мешают раскрыться красоте самоцвета.
В древние времена природную форму драгоценных камней обычно не меняли, ограничиваясь шлифовкой и полировкой естественных граней. Тогда же стали придавать самоцветам округлую форму, получившую название кабошон (от лат. «кабо» — голова). Прозрачные минералы, обработанные в виде полного кабошона, представляют собой вогнутые линзы. В древности они использовались страдающими близорукостью в качестве монокля. Так, по свидетельству Плиния Старшего, Нерон смотрел бои гладиаторов через кристалл смарагда. Судя по всему, близорукий император пользовался именно кабошоном.
Выпукло-вогнутую форму придают темным, густо окрашенным самоцветам. В выемку часто помещают кусочек оловянной фольги, для того чтобы усилить отражение света.
Наиболее ценные и прозрачные обрабатывают фасетной огранкой. Самая простая форма — алмазный наконечник, который представляет собой отшлифованные природные грани октаэдра, выступающие в виде пирамиды. Грани алмаза шлифуют с помощью алмазного порошка. Обычно алмазный наконечник применяется для небольших камней.
Алмазная таблица— более сложная и трудоемкая форма, потому что образуется из правильного октаэдра при стачивании одного из внешних углов до образования грани. Расположенный напротив внешний угол стачивается незначительно; образуется маленькая грань (колета), параллельная табличке. Она дополнительно рассеивает лучи, усиливая игру бриллианта.